Three years and many anxious moments later...

By Johan Jaaffar | zulu.jj@hotmail.com 

MAKING HIS MASTERPIECE: The journey is just beginning for U-Wei

CYBERSPACE is abuzz with Bunohan. It has been a while since netizens were really interested in a movie. Helmed by Dain Said, it features some of the best local actors - Faizal Hussein, Wan Hanafi Su, Namron, Zahril Adzim, Bront Palarae and Pekin Ibrahim.

There is another movie that had been eagerly awaited -- Hanyut, based on Joseph Conrad's Almayer's Folly. U-Wei Haji Shaari took the challenge of adapting to screen one of Conrad's most difficult Malayan novels.

U-Wei, who made his mark with Perempuan, Isteri Dan... in 1993, is currently one of the finest and most audacious directors in the country. He made Kaki Bakar, Joghro and Buai Laju-Laju.

U-Wei learned a lot from the making of Perempuan, Isteri Dan..., one of which is creative control. The film was budgeted for RM1.2 million, but he was forced to work with a lot less. It was the time when even RM500,000 was considered too expensive for a Malay film.

Even today, he believes the film would have had a different look and nuance had he been given enough money. Nevertheless, the film made waves -- it won a commercial and critical acclaim.

He made Kaki Bakar in 1995 with renowned stage actor Khalid Salleh, who was discovered by the late Krishen Jit in the early 1980s. In 1998, he made Joghro based on Juara, a novel by S. Othman Kelantan who later became our Sasterawan Negara (National Laureate). Hanyut is his biggest gamble -- at RM18 million, it is one of Malaysia's most expensive films ever. The budget for the Art Department alone was six times the total amount spent on Perempuan, Isteri Dan....

He fought hard to raise money and he prevailed. He was given a grant of RM5 million from the Science, Technology and Innovation Ministry  and a loan of RM10 million from a bank.

He learned something else from the bank. They were using templates from the construction business in dealing with him. They wanted to know whether the film had been pre-sold, just as the number of houses or apartments booked would determine the viability of a development project.

It took him more than a year to convince the bank to part with their money.

The 51-day shoot went well despite hundreds of cast and crew involved. The post-production was delayed as he needed more funds. In all, it took U-Wei three years to finish the film and much anxiety. He is philosophical about it.

"Many legendary filmmakers took longer to do their masterpieces," he told me. "For me, the journey is just beginning."

Why take the trouble to make an expensive movie when horror and gangster movies are raking in tonnes of money? Or when a love story is making more than the cost of producing Hanyut?

U-Wei has no problems with "other films" but he wants to make movies that outsiders would say, "Ah, this is a movie to watch" and locals would be happy to say, "Ah, this is the kind of movie that ought to be made."

He believes it is important for Bunohan to succeed or else serious films would not have a place in the country. If it fails commercially, Hanyut would have a problem, so too the soon-to-be-released Hari-Hari Terakhir Seorang Seniman based on Anwar Rithwan's novel of the same name, helmed by Sabri Yunus, last year's Anugerah Skrin winner of the best director award.

He acknowledges there is a big market for Malay movies now, thus the reason why 50 were made last year. For the industry to survive, we have to provide "different menus". Learn the lessons of Indonesian and Hindi films during their heydays, he reminds young filmmakers.

He wants Hanyut to be perfect. His director of photography was Arkadiusz Tomiak, a Pole. The rest of the crew came from the United Kingdom, the United States, Australia and Japan, not to mention Malaysia.

His leading actor is Peter O'Brien, an Australian, while Diana Danielle, Sofia Jane, Sabri Yunus and Ady Putra are notable local and Singapore stars. He brought in a "scenic  artist" from Australia who specialises in "aging" the props. The film was shot entirely with Panavision cameras, for the first time in Malaysia. The musical score would have been done by Ryuichi Sakamoto of The Last Emperor fame had the composer not withdrawn after the tsunami affected him last year.

Hanyut will soon be playing at a cinema near you. Movie enthusiasts are holding their collective breaths to see if Conrad's folly will be U-Wei's. Or if it will make movie history in the country.

If Hanyut is successful, movie-making will never be the same again.

U-Wei Haji Shaari made his mark with ‘Perempuan, Isteri Dan…’ in 1993 and is today one of the finest and most audacious directors in the country.

NOTE: The article was first published on the News Strait Times. The film is scheduled for its world premier at the Southeast Asian Film Festival 2013 on 22 March 2013.

Ulang Terbit: Jogho - dua perjuangan yang berbeza

Jogho

Tahun : 1999
Pengarah : U-Wei Saari
Lakon Layar : U-Wei Saari
Pelakon : Khalid Salleh, Normah Damanhuri, Wan Hanafi Su, Sabri Yunus, Baharuddin Hj. Omar, Adlin Aman Ramli, Juhara Ayob dan lain-lain

Pengulas : A. Wahab Hamzah
Penilaian : A

Jogho - dua perjuangan yang berbeza

"Gelanggang politik dengan gelanggang lembu tidak jauh bezanya dalam praktik. Lembu itupun sama dengan politik... sama-sama diperjudikan..." (petikan novel Juara, ms. 74) Juara adalah novel S. Othman Kelantan yang mengisahkan perjuangan seorang bekas pejuang politik yang perjuangannya tidak pernah berakhir selepas kariernya berakhir. Yang berpindah hanyalah medan perjuangannya. Bagi Mamat perjuangan di medan politik tidak ada bezanya dengan perjuangan di gelanggang laga lembu. Kedua-duanya menuntut penglibatan, perancanaan, risiko dan korbannya yang tersendiri.

Bila-bila masa boleh kecewa dan kecundang yang menandakan berakhirnya karier. Keselarian perjuangan inilah yang menjadi dasar adaptasi filem Jogho (Juara dalam loghat Kelantan) arahan U-Wei Hj. Shaari.

Montaj pembukaan filem ini memaparkan panorama sawah padi di Selatan Thai yang kelihatan gersang dengan warna yang agak kurang bermaya. Secara perlahan kamera memfokus kepada pengkebumian Abang Lazim (Baharuddin Hj. Omar) dan kemudian dipintas dengan peristiwa penembakan di ban lembu yang menyaksikan Abang Lazim dan Calet (lembu laga kepunyaan Mamat) menjadi korban. Montaj awal ini sahaja sudah cukup untuk mencipta mood dan kemungkinan dramatik yang cukup menarik.

Jogho sepertimana novelnya berpusat kepada manusia pejuang Mamat (yang dilakonkan dengan cemerlang oleh Khalid Salleh). Sebagai pejuang Mamat telah berjuang di dua gelanggang berbeza dan dia muncul sebagai juara di dua gelanggang tersebut. Di Kelantan, Mamat adalah pejuang politik yang memperjuangkan kemerdekaan dan apabila perjuangan politik tercapai dia dipinggirkan.

Dia kemudian membawa diri bersama keluarga ke Pattani di selatan Thai di mana dia mula rapat dengan Abang Lazim, seorang ahli laga lembu. Di sini Mamat juga mampu menjadi juara laga lembu, gelanggang pertarungan yang penuh kemungkinan dan pancaroba. Kedua-dua medan ini menuntut pengorbanan, disiplin dan kegigihan yang tersendiri. Dengan Jogho, U-Wei sebenarnya meneruskan tema perjuangan manusia yang terpinggir dan menerima tekanan masyarakat sekeliling.

Di dalam Perempuan, Isteri dan ..... menonjolkan wanita yang terpinggir oleh masyarakat telah bangun menentang tekanan masyarakat sekeliling dengan menggunakan kekuatan kewanitaan dan daya seksualnya. Dalam Kaki Bakar (Filem ini terpilih ke Cannes, 1995), U-Wei menonjolkan watak seorang bekas pejuang yang harus berjuang menghadapi tekanan masyarakat sekeliling untuk mempertahankan individualiti dan kelangsungan keluarganya. Dalam pertentangan ini keruntuhan dan kehancuran memang tidak dapat dielakkan. Itulah korbannya.

Jogho sebenarnya bukan persoalan Mamat sahaja, tetapi adalah masyarakat di sekelilingnya yang mempunyai nilai-nilai dan permasalahan yang tersendiri dan kompleks. Di Kelantan, tekanan politiknya berbeza dengan masyarakat yang beragam, manakala di selatan Thai dia dikelilingi oleh masyarakat Melayu Pattani yang sebenarnya menghadapi cabaran budaya, sosial dan politik dalam sebuah negara yang asing. Sungguhpun bagi mereka perbezaan sempadan geografi tidak pernah menjadi garis pemisah pertalian darah dan persaudaraan.

Watak-watak wanita dalam filem Jogho lebih mantap dan menonjol berbanding di dalam novelnya. Milah dengan berani dan tegas mempersoalkan sikap suaminya biarpun akhirnya dia mengalah. Mereka kuat bekerja (lihat adegan yang ironis, Mamat dan rombongannya bergerak ke ban lembu, tetapi Milah dan anak gadisnya terus bekerja), dan bila dicabar mereka sanggup ke gelanggang laga lembu biarpun itu adalah gelanggang hanya untuk lelaki. Watak-watak wanita yang berani dan sanggup bangkit menyuarakan sikap adalah lanjutan watak-watak wanita U-Wei yang dimulakannya dalam Perempuan, Isteri dan ...

Persoalan yang sering dikemukakan apabila sesebuah novel diadaptasi ke filem adalah sejauh mana filem mampu berlaku adil dan setia kepada novel itu.

Persoalan setia menjadi debat yang panjang dan berlarutan. Bagi Tom Stoppard dalam membuat adaptasi dia tidak bertanggungjawab untuk memindahkan suara penulis ke layar. Memindahkan novel ke layar tidak bermakna satu proses mudah merakamkan semula novel ke dalam bentuk lain.

Tanggungjawab penulis lakonlayar dalam kerja adaptasi adalah mencari kesesuaian fokus visual dan pemampatan dan berlaku setia kepada inti novel tersebut. Umberto Eco yang mana novelnya The Name of the Rose diadaptasi menjadi filem lebih berminat melihat filem itu secara beransur-ansur membentuk dirinya sendiri. Sebuah filem dari karya adaptasi seharusnya mampu berdiri sendiri atas kekuatannya sebagai sebuah karya yang tersendiri.

Dalam Jogho apa yang menjadi keutamaan U-Wei adalah mengekal dan mentafsir jiwa dan inti novel yang diadaptasinya. Dia boleh sahaja memilih, memberi keutamaan, membuang atau menyesuaikan semula bahagian-bahagian tertentu novel itu atau watak-wataknya boleh sahaja ditambah, dikurang atau ditukar. Tindakan itu bukan satu kesalahan kerana mustahil sebuah novel mampu seluruhnya dibawa ke layar.

Novel boleh sahaja mempunyai struktur yang berlapis dan kompleks kerana ia adalah cerita yang diceritakan tetapi filem dalam keadaan tertentu perlu memperjelas dan memperkuatkan kelemahan yang ada pada novel itu kerana ia adalah cerita yang dipersembahkan. Babak-babak awal Jogho dibina dengan baik tetapi kelemahan dan kekacauan di babak-babak akhir novel ini diperkuatkan oleh filem ini. Adegan akhir filem ini lebih provokatif. Pesanan Mamat adalah mesej politik yang jelas. Apabila Mamat dibawa pergi, Sani (Adlin) mengikut dari belakang dengan diiringi oleh ahli keluarga yang lain dan kamera kemudian dihala ke langit, membentuk pusingan visual shot pembukaan. Dengan cara itu U-Wei memperlihatkan kesinambungan yang tidak putus dari satu generasi ke satu generasi.

Jogho bukanlah tanpa kelemahan. Beberapa adegan boleh digambarkan dengan lebih baik terutama adegan pertempuran lembu dan adegan pertembungan Mamat dan Isa (Wan Hanafi Su) yang terasa kurang dramatik walhal konflik dan dendam antara mereka telah dibina sedari awal adegan filem ini. Bagaimanapun, Jogho adalah hasil U-Wei yang terbaik dan lebih mantap berbanding karya-karyanya yang terdahulu.

Jogho yang sebahagiannya dibiayai oleh NHK Jepun pertama kali ditayangkan di Festival Filem Asia kedua di Tokyo, 1997.

Hanyut Official Trailer

Take a look at this trailer on YouTube:

http://youtu.be/bLOAUTHrL8c

The most anticipated film by award-winning filmaker, U-Wei Haji Saari and most probably the most expensive Malaysian film ever.

And the return of Sofia Jane, after the infamous, Perempuan, Isteri & ...


Sent from my iPhone